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lang属性/xml:lang属性(当該要素の記述言語)。

この記事はHTML 4/XHTML 1でのlang 属性/xml:lang 属性についての解説記事です。

HTML 5でのlang 属性/xml:lang 属性に関する解説記事は、HTML 5 リファレンス内のHTML 5でのlang 属性/xml:lang 属性をご覧ください。

lang属性及びxml:lang属性は、当該要素の記述言語を指定する属性です。

ここでいう言語とは、文書を記述している自然言語の事であり、

等の事ではありません。

lang属性及びxml:lang属性を記述する事で、以下のような取扱が期待出来ます。

言語に応じて適切に表示方法を切り替える

フォントや引用符などの表示方法を、言語に応じてより適切なものに切り替えられるようになります。

閲覧者のネイティヴ言語に合わせて適切に機械翻訳する

現時点ではまだ実装されていないようですが、機械翻訳が進化すれば、このような機能はあらゆる環境において実装される事になるでしょう。

その場合閲覧者は外国文書もストレス無く閲覧出来る様になります。

閲覧者のネイティヴ言語に合わせたヴァージョンを配信する

機械翻訳が無理でも、日本語圏には日本語版、英語圏には英語版などと適切なヴァージョンを自動的に振り分ける事が出来るようになるでしょう。

実際には配信される文書の<html>要素に与えたlang属性を診るのではなく、ファイル名に言語を示す文字列を入れるなどして、それを元にサーヴァが振り分けると言う形でしか実現していないのが現状です。

検索エンジンが適切に言語分けする

その結果、検索エンジン利用者も日本語文書の中からだけ検索するなどと言った事が可能になります。

既に現行のロボット型検索エンジンには大抵実装されておりますが、lang属性及びxml:lang属性はまだ普及していないのか精度が低いようです。

lang属性及びxml:lang属性が普及すれば検索エンジンの言語分けも精度が高まるでしょう。

lang属性はHTML 4.01からXHTML 1.0までとXHTML ベーシック 1.1及びXHTML 1.1で利用出来ます。

lang属性はXHTML 1.x ベーシック及びXHTML 1.1では使えない事とされておりましたが、西暦2010年11月23日に勧告された、XHTML 1.1 ベーシック第二版及びXHTML 1.1 第二版で新たにlang属性が追加される形で復活しております。これに伴い、平成22年11月23日以降は、これらの文書型でもlang属性が使える事となりました。

xml:lang属性はXHTMLで利用出来ます。